De Volleyball Nations League (VNL) is de meest prestigieuze jaarlijkse competitie voor nationale volleybalteams ter wereld. Sinds de start in 2018 heeft het toernooi de oude World League (voor mannen) en de World Grand Prix (voor vrouwen) vervangen. Het is dé plek waar de absolute wereldtop elkaar ontmoet in een razendsnelle en spectaculaire setting.
Hoe werkt het toernooi?
De VNL brengt de beste 18 landenelftallen ter wereld samen voor zowel de mannen als de vrouwen. Het toernooi is opgedeeld in twee fasen:
- De Preliminary Phase (Poulefase): Teams reizen over de hele wereld om in drie verschillende speelweken in totaal 12 wedstrijden te spelen. De poules veranderen per week, waardoor elk team tegen een grote variëteit aan tegenstanders speelt.
- De Final Phase (Finaleronde): De beste acht teams uit de ranglijst plaatsen zich voor de knock-outfase. Hier strijden zij via kwartfinales en halve finales om de felbegeerde titel en de gouden medaille.
Waarom is de VNL zo bijzonder?
De VNL staat bekend om zijn innovatieve aanpak. Het gaat niet alleen om het volleybal op topniveau, maar ook om de beleving:
- Gelijkwaardigheid: Het toernooi wordt tegelijkertijd voor mannen en vrouwen georganiseerd, met dezelfde opzet en prijzengeld.
- Wereldwijd podium: De wedstrijden vinden plaats in volle arena’s van Brazilië tot Japan en van Canada tot Thailand.
- Punten voor de wereldranglijst: Elke wedstrijd in de VNL is cruciaal voor de FIVB World Ranking, die weer bepaalt welke landen zich kwalificeren voor de Olympische Spelen.
VNL 2026: Wat kunnen we verwachten?
In 2026 is de competitie groter dan ooit met de uitbreiding naar 18 deelnemende teams.
- Vrouwen: De finale vindt plaats van 3 juni tot 26 juli 2026 in Macau, China. De Nederlandse volleybaldames (TeamNL) komen onder andere in actie in Brazilië, Thailand en Servië.
- Mannen: De mannen strijden van 10 juni tot 2 augustus 2026 met de grote finale in Ningbo, China.
Voor fans in Nederland is de VNL dé kans om de nationale selecties in actie te zien tegen wereldmachten zoals de Verenigde Staten, Brazilië en Polen.